De 108-jarige Susan Browne lachend achter het stuur van haar Subaru.
Susan Browne kijkt aandachtig vanuit de bestuurdersstoel van haar auto.
Portret van Susan Browne, die op 108-jarige leeftijd nog volledig zelfstandig woont.
Op 108-jarige leeftijd springt Susan Young Browne nog moeiteloos achter het stuur van haar blauwe Subaru. Ze woont volledig zelfstandig in haar eigen huis in Dover, Delaware.
Haar dagelijkse routine bestaat uit sporten, het lezen van romans en sociale uitjes. De eeuweling heeft inmiddels meer dan 80 jaar rijervaring op haar naam staan.
Onlangs verlengde ze haar rijbewijs nog tot 2033. Dat betekent dat ze officieel mag blijven rijden tot haar 115e verjaardag.
Altijd Onderweg
Voor Browne is haar auto haar absolute vrijheid. “Om naar de winkel te gaan, moet ik wel rijden,” vertelt ze nuchter.
“Waar ik ook heen wil, ik pak de auto. Ik ben een ervaren bestuurder en ik doe altijd heel voorzichtig.”
Browne poseert ontspannen tijdens een familiebijeenkomst.
Haar zoon, Jim Young, beschrijft haar als buitengewoon sterk. Dochter Lynnette Young Overby voegt lachend toe dat haar moeder inmiddels een ware lokale beroemdheid is.
Eerder dit jaar vierde Browne haar 108e verjaardag met een enorm feest. Zelfs de gouverneur van Delaware stond op de gastenlijst.
Van Zonder Stroom Naar De Universiteit
Dit luxueuze leven staat in schril contrast met haar jeugd. Browne werd op 24 april 1918 geboren op een eenvoudige boerderij in Lincoln, Delaware.
Zij, haar ouders en haar negen broers en zussen leefden in een huis zonder elektriciteit en stromend water.
Een klassieke archieffoto uit de vroege jaren van Susan Browne.
Als kind bezocht Browne een gesegregeerde basisschool. Daar raakte ze zo geïnspireerd door haar lerares, dat ze besloot om zelf ook voor de klas te willen staan.
Omdat er destijds geen gratis middelbare scholen voor Zwarte studenten waren, moest haar familie flink betalen om haar naar de Delaware State College High School te sturen.
In 1945 behaalde ze haar bachelordiploma in basisonderwijs aan de Delaware State University (DSU). Vandaag de dag is ze de oudste nog levende alumna van dit instituut.
Ze werkte 30 jaar als docent en begon haar carrière in een piepklein schoolgebouw met slechts één klaslokaal. In 1977 ging ze met pensioen en inmiddels woont ze al meer dan 70 jaar in hetzelfde huis.
Een IJzersterk Lichaam
Browne schrijft haar lange leven deels toe aan dagelijkse lichaamsbeweging. Elke ochtend start ze op de grond met een work-out van 10 minuten voor rekken, kracht en balans.
Susan voert haar dagelijkse rekoefeningen uit op een stoel in haar woonkamer.
“Daarna sta ik op, leun ik tegen de muur en train ik mijn benen,” legt ze uit.
Die discipline werpt zijn vruchten af. Ze loopt nog altijd moeiteloos zonder wandelstok of rollator. “Ze doet dingen die ik niet eens kan,” merkt haar zoon op.
Drie dagen per week rijdt de eeuweling naar het Modern Maturity Center in Dover om mee te doen aan ‘stoeldansen’ voor ouderen.
Strikte Dieetregels (Met Eén Uitzondering)
Op haar menu staan voornamelijk kip, appels, perziken en blauwe bessen. Haar dagelijkse ontbijt bestaat uit zwarte koffie, een bevroren wafel en cranberrysap.
Browne tijdens het bereiden van voedsel in haar eigen keuken.
Gefrituurd voedsel vermijdt ze volledig. “Natuurlijk vind ik het lekker, maar ik weet dat ik het niet moet eten, dus doe ik het niet,” stelt ze resoluut.
Ook weigert ze alcohol en toegevoegde suikers. Haar enige zwakte? De zelfgemaakte 7UP-cake die ze traditiegetrouw voor familiebijeenkomsten bakt.
Op haar 108e slikt ze slechts één medicijn voor haar bloeddruk. Goede genen spelen echter ook mee: één van haar zussen werd maar liefst 103 jaar oud.
Geen Man, Wél Vrijheid
Na twee huwelijken en het overlijden van haar tweede man, peinsde Browne er niet over om opnieuw in het huwelijksbootje te stappen.
“Ik ga echt niet meer voor een andere man zorgen,” zegt ze stellig. “Toen ik alleen achterbleef, besloot ik dat ik niemand nodig had om voor mij te zorgen. Ik red mezelf.”
Susan bekijkt aandachtig een fotoboek in haar stoel.
Ze houdt haar brein scherp met romans, puzzels en woordspelletjes. Daarnaast bezoekt ze wekelijks de kerk en is ze al haar hele leven lid van haar nationale studentenvereniging.
Tijdens haar lange carrière als lerares besloot ze de wereld te verkennen. Ze bezocht Hawaï en zag Alaska zelfs twee keer, nog voordat deze gebieden officiële Amerikaanse staten werden.
Ook reisde ze de wereld over naar Spanje, Portugal en Brazilië. Volgens Browne springt er echter maar één locatie echt uit: Hawaï is tot op de dag van vandaag haar absolute favoriet.
