Mega-boormachine voltooit ongekende marathon
De tunnelboormachine Linghang, wat ‘Navigator’ betekent, heeft een indrukwekkend record gevestigd. De machine voltooide na 27 maanden onafgebroken werk een uitgraving van 11,325 kilometer onder de rivier de Yangtze.
De boor legde het volledige traject af vanuit één enkel startpunt. Er werden geen tussentijdse schachten geopend en de machine werd nergens gedemonteerd. Volgens Chinese ingenieurs is dit de langste afstand die ooit in één ruk onder een rivier is afgelegd door een boormachine uit de 15-meterklasse.
De anatomie van een mechanisch monster
De Linghang werd gebouwd door de China Railway Engineering Equipment Group voor de nieuwe Chongtai-tunnel. De machine kwam op 27 januari 2024 van de lopende band, werd in maart gemonteerd en begon op 29 april met boren.
De specificaties van de machine zijn kolossaal. De boorkop heeft een diameter van 15,4 meter, de totale lengte bedraagt 148 meter en de machine weegt ongeveer 4.000 ton.
Een ingebouwd slim I-TBM-systeem bewaakt de tunneldruk, de boorrichting en de afvoer van puin. Speciale afdichtingen en een extra slijtvaste boorkop beschermen de kwetsbare onderdelen tegen de extreme waterdruk en het ruwe zand op de rivierbodem.
Werken onder extreme druk
Een schildboormachine baant zich een weg door de aarde met een gigantisch snijwiel aan de voorkant. Terwijl de machine zich ingraaft, houdt een stalen cilinder de aarden wanden overeind en plaatst het systeem direct geprefabriceerde betonnen ringen om de tunnel waterdicht te maken.
Diep onder de Yangtze was de druk een van de grootste obstakels. De Linghang werkte op een diepte tot 89 meter onder de rivierbodem, waar de machine drukniveaus tot 0,9 megapascal moest weerstaan.
Waarom de tunnel zo gigantisch moet zijn
De uiteindelijke tunnel heeft een buitendiameter van 14,8 meter en biedt ruimte aan twee treinsporen in één buis. Deze enorme omvang is specifiek gekozen voor de hoge snelheid van de treinen.
Wanneer een trein met 350 kilometer per uur door een tunnel raast, duwt deze een massieve luchtmassa voor zich uit. In een te smalle tunnel leidt dit tot een gevaarlijk zuigereffect, schadelijke drukgolven en ongemak voor de passagiers.
Dankzij de extra brede tunnelbuis wordt dit effect geneutraliseerd. Treinen kunnen hun topsnelheid van 350 km/u aanhouden zonder af te hoeven remmen voordat ze de tunnel inrijden.
Het absolute wereldrecord blijft in Hongkong
Hoewel de Linghang de grootste boormachine is die ooit voor een hogesnelheidslijn is gebouwd, is het in absolute zin niet de grootste ter wereld. Dat Guinness-wereldrecord staat op naam van de Herrenknecht Mixshield S-880 ‘Qin Liangyu’.
Deze machine werd in 2015 gebruikt om een autotunnel in Hongkong te boren. Dat model was voorzien van een schild van 17,63 meter, was 120 meter lang en woog 4.850 ton.
De laatste loodjes voor 2026
De volledige Chongtai-tunnel wordt 14,25 kilometer lang. De verbinding vormt een cruciale schakel in de hogesnelheidslijn tussen de steden Shanghai, Chongqing en Chengdu.
Na een grondige inspectie in een tussenschacht na de eerste 11,325 kilometer, zal de Linghang aan de laatste etappe van 1,8 kilometer beginnen. De graafwerkzaamheden moeten voor het einde van 2026 volledig zijn afgerond.
Wanneer de spoorlijn operationeel is, schieten de treinen straks razendsnel onder de Yangtze door. Een reis van 63 kilometer tussen Chongming en station Shanghai Baoshan zal daardoor nog slechts 17 minuten duren.
