Burgemeester Carola Schouten in abseiluitrusting bovenaan de Euromast in Rotterdam
Op honderd meter hoogte verschijnt donderdagochtend een gestalte naast een professionele abseiler op het uitkijkplatform van de Euromast. Het is de Rotterdamse burgemeester Carola Schouten, gekleed in een zwart sporttruitje en een zwarte legging. Vanaf de grond kijkt haar echtgenoot Coert Kleijwegt, samen met andere familieleden, vol ontzag naar boven. „Zo dapper,” klinkt het.
Carola Schouten hangt in de touwen en kijkt naar beneden tijdens haar afdaling vanaf de Euromast.
Ingeloste verkiezingsbelofte
De spectaculaire afdaling is het resultaat van een gemaakte afspraak. Schouten gaf in een veelbekeken video aan te zullen abseilen als de opkomst bij de gemeenteraadsverkiezingen in maart zou stijgen ten opzichte van vier jaar eerder.
Toen bleef de teller steken op 38,9 procent, maar deze ronde trok 40,7 procent van de Rotterdammers naar de stembus. De burgemeester moest haar stunt maanden uitstellen omdat de Euromast in de steigers stond voor een inmiddels voltooide renovatie.
Afwezige politici en draaiende camera’s
Schouten slingerde haar been uiteindelijk alleen over de rand. Rob Jetten liet verstek gaan, en ook de premier kwam een eerdere belofte niet na. Hij zou haar vergezellen als de landelijke opkomst de 51 procent uit 2022 zou overstijgen, wat met 53,7 procent ruimschoots lukte. Volgens hem was er echter geen ruimte in zijn agenda.
De burgemeester wordt geassisteerd op het uitkijkplatform vlak voordat ze de diepte in stapt.
De afwezigheid van Haagse collega’s deerde de toegestroomde pers totaal niet. Tientallen cameraploegen en internationale journalisten verzamelden zich onderaan de toren. De mediagenieke actie geeft de burgemeester, die in haar eerste jaar nog weleens als onzichtbaar werd bestempeld, een flinke boost in de stad.
Onder de toeschouwers bevindt zich de bijna 80-jarige Rob van de Kasteelen, die op de bonnefooi kwam kijken. Hij is trots op het lef van zijn burgemeester. Omdat het exacte tijdstip geheim was gehouden, wist hij niet wanneer ze precies naar beneden zou komen. „Ik hield er rekening mee dat ik een tijdje moest wachten,” vertelt hij tevreden terwijl hij omhoog wijst.
Trainen met mariniers tegen hoogtevrees
De afdaling was geen formaliteit voor Schouten, die kampt met stevige hoogtevrees. Het brede kraaiennest van de toren, waar het restaurant en het uitkijkplatform zich bevinden, ligt op een duizelingwekkende hoogte.
Om te voorkomen dat ze op het moment suprême voor het oog van de pers zou dichtslaan, trainde ze in het geheim. Ze oefende de abseiltechniek op de klimmuur van de Van Ghentkazerne, onder begeleiding van mariniers. „Abseilen vergt een bepaalde techniek, ik voel me zekerder nu ik het een paar keer heb geoefend,” aldus Schouten.
Het belang van democratie
Zodra de burgemeester weer met beide voeten op vaste grond staat, barst een luid applaus los. „Ik sta nog een beetje te shaken,” lacht ze een kwartiertje na haar landing, „maar het gaat al beter.”
De ludieke actie draaide voor haar om een uiterst serieuze kern, benadrukt ze tot slot. „Om het belang van de democratie. Er worden zoveel besluiten genomen in deze stad, Rotterdammers kunnen daar invloed op hebben. Het is belangrijk om je stem te laten horen.”
