Campingbaas Appie Wijma in Opende troost een geëmotioneerde vrouw op zijn minimacamping
De telefoon van Appie Wijma stuitert onafgebroken. Zondag legde het televisieprogramma Expeditie Grunnen een ontroerend moment vast op zijn minimacamping in het Groningse Opende.
Op de beelden troost de campinghouder een in tranen uitgebarsten vrouwelijke gast. Ze is overweldigd door de dankbaarheid voor een gratis verblijf in een van zijn huifwagens. Die spontane omhelzing is inmiddels anderhalf miljoen keer bekeken op Instagram.
‘Carice van Houten? Wacht, die ken ik’
Wijma hoort het nieuws over de bizarre kijkcijfers terwijl hij boodschappen doet in een bouwmarkt. Actrice Carice van Houten is een van de honderdduizenden mensen die het fragment online deelden.
“Wacht, die ken ik ergens van”, graaft de campingbaas in zijn geheugen. Als hij hoort dat ze wereldberoemd werd door Game of Thrones en Zwartboek, valt het kwartje. “Ah, ja nu weet ik het weer. En zij heeft dat filmpje ook gedeeld?”
Dat de teller op anderhalf miljoen views staat, overvalt hem compleet. “Zóveel? Toen ik zondagavond in bed lag, vroeg ik me af of er sinds die tv-opname pas een dag voorbij was gegaan. Het voelde als een hele week.”
Vlucht uit een moeizaam huwelijk
Het troosten van de vrouw was geen gespeelde televisie, benadrukt Wijma. “Dit was gewoon liefde waarbij je om iemand anders denkt.”
De vrouw, van oorsprong afkomstig uit Tanzania, heeft turbulente jaren achter de rug. Na een mislukt huwelijk met een Nederlandse man vluchtte ze met haar kinderen. In Deventer ontfermden leden van een motorclub zich over het gezin, regelden een huis en wezen haar op het bestaan van Wijma’s initiatief.
Op de camping slaapt ze in een van de drie huifwagens, die onlangs werden gedoneerd door een stoppende camping uit Oldehove. De geboden rust en ontsnapping uit de dagelijkse stress zorgden voor de emotionele ontlading.
Dinsdag nam de vrouw opnieuw contact op met Wijma. “Ze had altijd veel moeite om haar weg te vinden binnen de gemeente”, vertelt hij met een trillende stem. “Maar ze zei: Ap, bedankt. Er gaan nu deuren open voor mij. Ik krijg eindelijk goede hulp.”
Mediahype en een aanbod van Chef’Special
De impact van het fragment reikt inmiddels veel verder dan de vaste gasten uit Noord-Nederland. Nationale media verdringen zich om een interview in Opende.
Vrijdag filmen de camera’s van EenVandaag op het terrein. Ook Radio 1, NRC en Libelle hebben al een plek in Wijma’s plotseling overvolle agenda geclaimd.
Tussen de massa’s online reacties onder de video bevindt zich zelfs een bericht van de bekende band Chef’Special. Ze bieden aan om kosteloos te komen optreden op de minimacamping.
“Wat zeg je? Dat had ik nog niet eens gezien”, reageert Wijma vol ongeloof. “Ik ben pas toegekomen aan de eerste honderd reacties. Kun je er een screenshot van maken? Ik geloof het bijna niet, joh.”
Vechten voor de onderkant
Wijma is een sociaal ondernemer puur sang. Al acht jaar runt hij camping Polemonium, speciaal opgericht voor gezinnen die door armoede of schulden nooit op vakantie kunnen. Wekelijks verblijven er zo’n dertig gasten, een initiatief dat hem in 2019 de titel ‘Groninger van het Jaar’ opleverde.
Hoewel hij zichzelf een gevoelsmens noemt, trekt hij direct een grens als ambtenaren of burgemeesters zijn gasten onrecht aandoen. “Dan kan ik keihard zijn. Je gaat met respect met elkaar om. We zijn mensen, geen nummers.”
Die vechtlust bouwde hij op in zijn eigen jeugd. Vanwege een slecht oog en dyslexie werd hij op de basisschool al afgeschreven. “Ze zeiden: Appie wordt niks, hij kan niet lezen. Nu richt ik me in gedachten wel eens tot die mensen van vroeger en zeg ik: kijk, dÃt ben ik. Doe me maar na.”
‘Aardig zijn kost geen cent’
Terwijl hij zijn kar in de bouwmarkt afrekent en koers zet richting zijn geboortedorp Opende, groet hij bekenden. Hij koestert zijn vertrouwde omgeving, de plek waar hij ooit hoopt te sterven. “Maar nu nog niet hoor, ik heb nog te veel mooie dingen te doen.”
Soms merkt hij dat mensen in de regio hem net iets te lang aanstaren, op zoek naar waar ze hem van kennen.
“Als dat te lang duurt, loop ik even naar ze toe en geef ik ze een hand”, lacht Wijma. “Dan zeg ik: moi, ik ben Appie. Dat is misschien wel het mooiste. Dat iets simpels als aardig zijn je geen enkele cent kost.”
